jeudi 26 avril 2012

Si près et à la fois si semblable et si différent.


Chaque visite aux États-Unis constitue une occasion privilégiée de réaliser ce que nous avons en commun avec ce peuple et aussi ce qui nous en distingue tout autant. Il n’est pas nécessaire de spécifier les points que nous avons en commun avec les américains, nous le savons tous. On sait bien que notre rapport avec les biens matériels et l’automobile est pour le moins identique, ou à tout le moins semblable à celui de nos voisins.

Il est certain que le filet social que nous retrouvons chez nous est très différent ici.  On est toujours surpris de voir de pauvres types, dehors, costumés en mascotte, se dandiner sous un soleil de plomb, pour faire la pub de toute sorte de commerces.  À la télé, la publicité faite par les bureaux d’avocats est omniprésente.  Les publicités de médicaments , nombreuses, sont truffées de mise en garde , justement pour éviter d’être la cible des poursuites de ces mêmes avocats.  Comme il n’y a pas de no-fault, les accidents d’automobiles sont également une source de  dossiers rémunérateurs pour les avocats.  Je me souviens au début de ma pratique, quand, au Québec, la loi « Payette » avait retiré cette importante source de revenus aux avocats. 
On connait aussi l’attirance qu’ont les Américains pour les armes à feu, ce qui peut nous inquiéter à l’occasion.  Sur la route, je me fais couper avec le sourire…je tiens à la vie.  L’autre jour, je voyais un décalque sur le pare-choc  arrière d’une automobile qui, au premier abord, me rassurait.  Toutefois, en m’en  approchant, j’ai déchanté en y lisant en grosses lettres : I’m in favor of  gun control et plus bas en plus petites lettres «  with both hands ».   Un autre décalque se lisait comme suit : « Today annoy a liberal : how ?  work, succeed , be happy…

Les journaux à la caisse de l’épicerie que l’on feuillette pendant l’attente sont aussi une source de divertissement sans fin.  C’est ainsi qu’on a appris que Kate Middleton a déjà eu son bébé et que Bill Clinton sait depuis quatre ans que Barack Obama n’est pas citoyen américain…N’importe quoi !
On connait aussi la ferveur religieuse des américains , mais nous sommes toujours étonnés de constater le nombre incroyable de stations télé qui y sont consacrés.  Les « preachers » ont souvent l’air de vendeurs du temple , habillés en bouffons, quand ce n’est pas une femme auprès de qui même Dolly Parton aurait l’air d’une ménagère…

Récemment se tenait un tirage de loto de plusieurs centaines de millions.  Interrogés à la sortie du dépanneur où ils venaient d’acheter leurs billets, quant à savoir ce qu’ils feraient s’ils gagnaient, la plupart répondaient qu’ils feraient en premier lieu un don à leur église.  C’est quand même admirable.  Un gentil monsieur du Michigan, voyant que nous étions du Canada, m’a demandé si j’étais chasseur.  Je lui répondis que j’y étais déjà allé mais que je n’avais pas aimé tuer un animal.  Il m’a  rétorqué à peu près ceci :  “God put those animals on earth for us, don’t hesitate to kill them for food…”
Et je ne veux pas m’étendre sur la loi Stand your grounds, qui permet de tuer si on se sent menacé.  Keep smiling even when you are mad.  C’est moins dangeureux.

Anastasia State Park


Nous  sommes arrivés à Anastasia State Park le 11 avril et malgré que notre arrivée ne fût prévue que 2 jours plus tard, nous avons pu y obtenir un très beau site. Lors de notre premier passage dans la région le 31 décembre, le camping affichait complet et nous avions dû nous rabattre sur un camping privé, moins beau et plus cher... Cherchez l’erreur.  Il faut dire qu’il s’agit certainement du State Park de la Floride le plus apprécié et le plus fréquenté. Il est situé directement au bord de la mer.

Plage Anastasia State Park
 La plage mesure 4 miles de long, il est possible d’y faire du vélo, puisqu’il y a une bande de sable bien compacté.  De plus, le jogging, que nous avons d’ailleurs commencé à faire régulièrement, y est agréable. 


Nous avions déjà rencontré des québécois, Hélène et William, en Safari  Condo à Sanibel Island lors de notre visite en janvier. Nous avions échangé nos adresses courriel et c’est ainsi que nous avons pu nous donner rendez-vous ici même. Nous avons partagé deux soupers fort agréables avec eux.

Site Camping 
















La ville de Saint-Augustine est située à quelques kilomètres et est facilement accessible en vélo. Il s’agit de la plus ancienne ville des USA fondée par les Espagnols en 1565. Le quartier historique a été réhabilité avec des rues piétonnes. Évidemment, ces rues sont envahies par des commerces de toutes sortes, ce qui nuit un peu au charme de l’endroit. Il est cependant possible d’apprécier l’architecture du Flagler College et du Lightner museum, deux immeubles qui avaient été des hôtels de luxe d’inspiration espagnole.  En plein cœur de la ville, nous avons visité la réplique de l’Alhambra à Grenade, Villa Zorayda, dont le musée s’est révélé une belle surprise avec plusieurs artéfacts intéressants. Cet immeuble fut construit à la fin du siècle dernier par un excentrique architecte américain. Comme tout bon touriste, nous sommes allés visiter le Castillo de San Marco mais ce dernier ressemble énormément à plusieurs autres forts que nous avons eu l’occasion de visiter.


Flagler College

Lightner museum
Villa Zorayda
















Nous avons également joué au golf à 2 reprises, sur de très beaux terrains à prix très abordables. Le Royal Saint-Augustine et  le St-Johns Golf and Country club. La haute saison semble vraiment terminée puisque les prix ont sensiblement diminué.  À titre d’exemple, au Royal, beau terrain difficile et qui ne pardonne pas, nous avons payé 27.$ pour une ronde avec voiturette.  Ils donnaient en plus un coupon pour deux bières chacun et les balles de pratiques à volonté.  C’est moins cher que n’importe quel  champ de patates du Québec…… Il y cependant un coût caché au Royal, c’est le nombre impressionnant de balles qu’on y perd.
Nous n’avons pas vu passer les 14 jours à Saint-Augustine, plage, vélo, jogging, marche, visite culturelle, golf et même un peu de magasinage dans les Outlets. Nous avons connu notre première journée de pluie intense ce qui nous a permis de mettre à jour notre blog. En définitive, Anastasia State Park constitue certainement un de nos coups de cœur et nous y reviendrons.

Salt Springs


Notre dernière visite de la forêt nationale d’Ocala était Salt Springs, situé au nord d’Orlando. Initialement, notre séjour était prévu pour 4 jours mais comme il y a peu d’activités à faire autres que la baignade dans la piscine naturelle et qu’il n’y a pas de piste cyclable, nous avons décidé de nous diriger vers St-Augustine plus rapidement que prévu. Il faut cependant préciser que la baignade dans la piscine naturelle est fort agréable, l’eau est très claire et  comme pour les autres springs, la température de l’eau est toujours à 72 degrés. On nage au dessus des poissons et des crevasses naturelles, ce qui est très impressionnant. L’eau contient une quantité importante de potassium, magnésium et sodium, ce qui est très agréable pour la peau. Au siècle dernier, cette eau était reconnue pour ses qualités médicinales par les indiens autochtones de la Floride. Cette piscine naturelle de 82’ de large et 25’ de profondeur, est alimentée par 53 millions de gallon d’eau par jour. Le camping est vaste et bien aménagé avec tous les services.  Mais après deux jours, il était temps de retrouver la civilisation.  Depuis déjà un moment, nous n`avions plus vraiment accès à l`internet et nous souhaitions communiquer plus facilement avec famille et amis.


Piscine naturelle

clarté de l'eau
Camping de Salt Springs

lundi 9 avril 2012

Juniper Springs- Forêt nationale d'Ocala


Après 4 jours à Rainbow Springs, nous continuons notre visite de cette région et nous nous dirigeons vers la forêt nationale d’Ocala. Nous avions réservé au Juniper Springs recreation area. Pour la première fois depuis notre départ, nous nous retrouvons dans un camping sans aucun service. Nous avions fait le plein d’eau avant d’entrer et les 3 panneaux solaires du Campignol nous assuraient un fonctionnement adéquat de nos frigos et de l’éclairage. 

Juniper Springs est une petite rivière qui serpente à travers la forêt d’Ocala. Cette rivière est très peu profonde et à l’occasion très étroite. Elle est aussi alimentée par une source souterraine et encore là, une piscine y a été aménagée pour le plaisir des baigneurs.

Piscine naturelle

 L’attraction principale du secteur est la descente en canot de cette rivière sur 11 km en se laissant descendre dans le courant. Du camping, nous avons loué un canot avec service de navette pour le retour. La descente est sinueuse et nous oblige à faire un peu de limbo pour nous glisser sous les branches. Il faut dire que cette rivière est maintenue à l’état sauvage. Il est d’ailleurs interdit d’y amener quoi que ce soit de jetable et les glacières sont inspectées avant le départ. Nous avons pris 4 1/2hrs pour effectuer la descente et avons adoré notre expérience. Ce moment demeurera un souvenir privilégié de notre séjour en Floride. Ce petit camping est très nature et s’adresse principalement aux campeurs en tente ou dans de petits véhicules récréatifs.


Un peu de limbo


Pour la journée de Pâques et pour permettre à Daniel d’écouter le Master, nous sommes retournés à l’hôtel. 

Notre prochaine destination est Salt Springs, toujours dans la forêt nationale d’Ocala.

Rainbow Springs


Avant de quitter le Québec, sur le site internet de Safari Condo, Daniel avait eu l’occasion de lire le récit d’un voyage intitulé « L'autre Floride ». Ce récit décrivait un séjour dans un endroit de la Floride très peu connu des Québecois, la région des « Springs ». Ces sources sont situées près ou dans la forêt nationale d’Ocala. Ces sources qui proviennent des entrailles de la terre sont à une température constante de 72 degrés  et alimentent plusieurs cours d’eau d’une nappe cristalline qui donne à l’eau une couleur turquoise. Notre première visite fût le Rainbow springs state park. C’est un beau parc situé en bordure de la rivière d’où il est possible de louer un canot, ce que nous avons fait sans tarder. Nous sommes remontés jusqu’à la source de la rivière à contre courant ce qui ne fût pas trop difficile. Pour revenir, nous n’avions qu’à nous laisser descendre dans le courant. A la source de la rivière, il y a une piscine naturelle, toujours alimentée en eau fraiche. La baignade y est absolument délicieuse. Quant à la descente en canot, c’est comme si on voguait au dessus d’un aquarium. Cette rivière est reconnue comme l’endroit de la Floride où la transparence de l’eau est la plus remarquable. C’est magique. 





Piscine naturelle


Notre site de camping était superbe. Le Rainbow Springs est un petit camping, très tranquille et bien aménagé.   Le monde est petit car Daniel y a rencontré des confrères ayant étudié à la même Université que lui et ils ont échangé des souvenirs.




A environ 2 miles du camping, nous avions noté la présence d’un golf intéressant le Juliette Falls. Nous avons joué ce superbe 18 trous avec voiturette pour la somme de 38$ par personne. Il s’agit d’une véritable aubaine pour un terrain de cette qualité. C’est certainement le plus beau que nous ayons eu l’occasion de jouer à date. Le lay out est magnifique, les trappes de sable nombreuses et les départs surélevés. Ce terrain est à l’intérieur d’un « Gated community » dont les ventes de maison ont été fortement victimes de la dernière récession. Ce projet d’habitation ne compte actuellement que quelques maisons alors qu’il était certainement prévu pour une centaine de résidences. Les infrastructures sont en place, le terrain de golf aussi, il ne manque que les acheteurs… Avis aux intéressés, il y a des deals à faire…




Encore dans le sable


Infrastructure présente mais sans maison (Larry Cession est passé dans le secteur)

lundi 2 avril 2012

Sebastien Inlet State Park

Le parc est situé tout juste au sud de Melbourne, sur une presqu’ile, directement au bord de la mer. Il s’agit d’un petit parc de 51 emplacements.  Pendant notre visite, des travaux de dragage avaient lieu dans le canal adjacent au camping. Le sable est aspiré par de puissantes pompes et poussé par des tuyaux jusqu’en bord de mer à environ 1km pour y refaire la plage. Ici on ne souffle pas de la neige mais du sable. La plage est très peu achalandée à l’exception de quelques pêcheurs ce qui a incité Daniel à tenter sa chance. Après l’achat d’une ligne pour pêcher en océan, d’appâts assez vivaces merci et d’un permis en bonne et due forme, les reflexes sont rapidement revenus. Malgré des efforts soutenus, seul un petit requin, immédiatement remis à l’eau, a mordu à l’appât. Meilleure chance la prochaine fois, à St-Augustine.
Plage du Parc Sebastien Inlet
Nouvelle activité de Daniel

Ce camping aurait été un endroit agréable s’il n’y avait pas eu les « no see um ».  Ces minuscules insectes portent bien leur nom car on ne les voit pas. Tellement petits qu’ils se faufilent dans les trous des moustiquaires mais ça pique en t…en fait ils injectent un anticoagulant, pour ensuite pomper le sang.  Quand on s’en rend compte, il est trop tard.  Résultat : une visite à la pharmacie locale pour trouver une lotion calmante.  Daniel a été particulièrement éprouvé…

Sebastian Inlet est un bel endroit pour faire du vélo, sur la piste qui longe la route.  Dans le canal adjacent au camping, plusieurs pêcheurs dans de petits bateaux, et plusieurs pélicans qui s’y adonnent aussi.  L’un de ceux-ci, les yeux plus grands que la panse, pardon plus grands que le gosier, a eu passablement de difficultés à engouffrer son repas, comme on le voit sur la photo…

Pélican 
Finalement, les "no see um" auront eu raison de notre ténacité. Initialement prévu pour 5 jours, nous avons écourté notre séjour et décidé de nous payer une nuit à l’hôtel pour soigner nos piqures…
Nous quittons la côte pour quelques jours et nous nous dirigeons vers le centre.




Cape Canaveral et Cocoa Beach


Nous sommes arrivés à Cape Canaveral le 20 mars pour cinq jours.  Nous avions réservé au Jetty Park Campground , qui a le double avantage d’être au bord de la mer et d’être situé près du condo de nos amis Manon et Maurice. Ce terrain de camping a fait l’objet de rénovations importantes au cours des derniers mois mais notre site était situé en terrain découvert sans aucune ombre. Il a fait très chaud, ce qui n’a pas été trop ennuyeux étant donné que nous avons passé plus de temps au condo de nos amis et au restaurant. Daniel a joué une party de golf avec Maurice et Pierre, qui est un ancien de Desjardins et qui a eu l’amabilité de recevoir le courrier que nous nous étions fait livré de Montréal (merci à notre facteur Aline). Dans le courrier, wow…  un beau logiciel d’impôt et nos relevés fiscaux pour être certain que nous paierons notre dû au tandem Harper et Charest. Quant on sait comment c’est dépensé et qu’on compare avec ce qui se paie aux USA, ça fait mal!
La plage de Cocoa Beach est assez fréquentée mais elle est très large et on peut y marcher de longues heures et y faire du vélo. Nous y avons passé plusieurs heures. C’est la première fois depuis notre départ que nous n’avons pratiquement pas fait la cuisine dans le Campignol. Nous avons plutôt partagé quelques repas avec nos amis ainsi qu’un autre couple de Québécois très sympathique et agréable, Anne-Zoé et André.

Cocoa Beach

La plage vue du camping


Pendant notre séjour, nous sommes allés visiter le Kennedy Space Center qui est situé à environ 20 km du camping. Nous avions choisi de payer un supplément pour nous rendre le plus près possible des rampes de lancement, ce qui nous a permis d’approcher la rampe ayant servi au 1er voyage sur la lune en 1969. Ce fût une journée bien remplie avec une simulation d'un lancement, visionnement d’un film IMAX, visite du  Apollo/Saturn V Center  de même que le hangar d’assemblage des fusées qui peut maintenant être visité depuis seulement Octobre 2011. Nous avons pu y voir la navette Columbia. Ce bâtiment fait 4 fois le volume de l'Empire State building...



Kennedy Space Center
Navette Columbia

Après 5 journées bien remplies, nous sommes partis pour Sebastian Inlet State Park.

Jonathan Dickinson State Park


Nous avons séjourné au Jonathan Dickinson State Park pour 3 nuits. Nous avions initialement réservé pour 14 jours mais notre séjour sur la côte ouest s'étant prolongé, nous avons modifié notre réservation. Ce parc est composé de 2 sections dont une première, située près de la route A1A est dépourvue d'arbre et de végétation, ce secteur ayant fait l'objet d'un incendie et d'une rénovation il y a quelques années. Cette partie du camping attire surtout une clientèle de véhicule récréatif de classe A. 

Notre terrain quant à lui, était situé à environ 5 miles de l'entrée du parc dans un secteur beaucoup plus boisé nommé "River campground". Nous y avions rendez-vous avec des amis, Jean-Pierre et Nicole avec qui nous avons partagé 2 soupers et quelques bouteilles de vin. Nous avons terminé ces soirées autour d'un feu de camp, ce qui a été assez rare depuis notre arrivée en Floride.

Notre site de camping

Ce parc est situé près de Jupiter Island, où se trouve la résidence de Céline Dion. Je pense que c'est sur cet île que Tiger Wood a reçu un coup de bois 1 dans le front...Un tour de l’île avec nos amis, nous a permis de constater l’opulence des résidences construites sur cette île. Nous sommes également allé passer une journée à Juno Beach, qui est une très belle plage avec plusieurs stationnements permettant d'y accéder facilement.

Jonathan Dickinson State Park était une base militaire nommé "Camp Murphy". Durant la 2e guerre mondiale, ce camp était en fait une école d'entrainement radar ultra-secrète. A l'époque, il y avait 1000 bâtiments et plus de 6000 militaires s'y trouvaient. Après la guerre, ce camp a été donné à l'état de Floride et les immeubles démolis. Il y a plusieurs sentiers de randonnée et une tour d'observation ainsi qu'une piste cyclable. Lorsque les heures de marée le permettent, il est possible d'aller en bateau sur la rivière Loxahatchee jusqu'à l'ancienne propriété du trappeur Nelson qui y vivait au début des années 30, sans électricité et eau courante. Après la guerre, il a transformé sa propriété en attraction touristique et a utilisé les profits pour acheter les terres ( mille acres) autour de la rivière. Plusieurs photos le montrent en train de combattre des alligators ou des serpents venimeux à main nue. Avant de mourir, il avait commencé des négociations avec l'état de la Floride à qui il a finalement légué ses terres. Finalement, devenu paranoïaque, il ne voulait plus voir ses amis et se serait enlevé la vie en 1968, à l'âge de 59 ans.


Retour à Turtle Beach


Nous avions tellement aimé l'endroit et les amis Claude et Jacqueline que nous avons décidé de revenir à ce camping pour un autre 6 jours. La proximité de la ville de Sarasota et des bars et des restaurants a aussi compté dans notre décision. A notre retour, nous avons également eu l'occasion de rencontrer 2 autres Québécois, Denis et Lorraine qui suivaient notre blog. J'espère que leur retour au Québec s'est bien déroulé, nous les saluons tous.

Sunset à Turtle Beach (vue du camping)
A tous les soirs, plusieurs campeurs se regroupaient, souvent avec leur verre de vin, pour admirer le magnifique coucher de soleil.











Après un autre séjour agréable, nous avons quitté avec regret le 17 mars pour le parc Jonathan Dickinson sur  la Côte Est.